En 1668, Racine écrit ce qui sera son unique comédie, les Plaideurs. Mais c'est surtout avec Britannicus
(1669) – dans lequel, en prenant pour sujet et pour cadre l'histoire
romaine, Racine s'engage sur le terrain de prédilection de son rival,
Corneille – que sa gloire devient éclatante. Dès lors, il rencontre le
succès avec chacune de ses pièces : en 1671 avec Bérénice, en 1672 avec Bajazet, en 1673 (année où le poète est élu à l'Académie française) avec Mithridate, en 1674 avec Iphigénie en Aulide. Trois ans plus tard, Racine fait éditer son théâtre et donne Phèdre.
Louis XIV lui octroie alors une gratification exceptionnelle de
6 000 livres et le charge, avec Boileau, d'être son historiographe.
Chacune des pièces de Racine fit lever cabales,
libelles, parodies et pamphlets, qui témoignèrent à la fois de ses
succès et de l'acharnement d'une opposition qui ne désarma pas.
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